先秦时期，郑姓主要分布于陕西、河南、山东等地。其中，山东郑姓源于邴地（今费城），为原郑国派驻人员的后代。

战国时期，开始进入四川、山西、山东、河北等地。

魏晋南北朝时期，中国北方动乱较多，南方相对稳定，形成中原人口向南徒迁。晋永嘉元年（307年）南迁始祖郑庠，曾任吴国车骑长史、平难将军，后出任东安太守，镇守丹阳。郑庠次子郑昭为东晋龙骧将军，封开国侯，率兵入闽，称“入闽始祖”。

至唐末，中原南下福建移民，大批郑姓先民定居于福建，郑姓的中心开始在东南沿海形成。

明末清初，郑成功抗清进入了台湾。