先秦时期，戴氏世为宋国上卿，活跃在河南地区。秦汉时期，戴姓向东迁移到安徽、山东、江苏、浙江等地。三国两晋南北朝时期，戴姓在长江三角洲地区广为分布，并向西散播到湖北等地。唐朝时期，戴姓在华北、西北、四川等地有定居点，中原几次南下移民潮中，戴姓进入福建、广东等地区，清初进入台湾省。

宋朝时期，戴姓大约有11余万人，约占全国人口的0.15%，排在第一百。七位。浙江为戴姓的第一大省，约占全国戴姓总人口的35%。在全国的分布主要集中于浙江、江西，这两省戴姓占戴姓总人口的47%，其次分布于湖南、江苏、山东、河南、湖北五省。全国以浙江为中心向西、向北散发，形成浙、赣、湘、鄂、苏、豫、鲁七省联成一片的戴姓人口聚集区。

明朝时期，戴姓大约有37万人，约占全国人口的0.4%，为明朝第六十五位姓氏。浙江仍为戴姓第一大省，约占戴姓总人口的28%。在全国的分布仍主要集中于浙江、江西，这两省戴姓大约占戴姓总人口的46%，其次分布于江苏、山东、安徽、湖北、福建五省。宋元明期间，戴姓人口主要由北方向东南迁移。由于戴姓的主体早已进入江南，在这600年间得到稳定和发展，人口繁衍迅速。全国仍以浙江为中心向三个方向散发，形成了浙、赣、鄂、皖、苏、鲁、闽七省联成一片的戴姓人口聚集区。戴姓的重心开始向北面的江苏移动。