顾姓分为两支：一为北顾（指发祥于河南范县的顾伯后裔），一为南顾（指发祥于江苏吴县的顾摇后裔）。顾姓在得姓以后，北顾发展不及南顾。春秋战国时期，两支顾姓发展缓慢。有资料表明，南顾得姓后不久就成为会稽（今苏州）一带的大姓，汉魏六朝时与陆、朱、张合称为会稽四姓。汉时，有会稽大孝子顾翱，因母喜食菱白，而徙居太湖湖畔。至南朝梁时，会稽人顾欢是著名征士，其子孙后迁金华，又由金华迁居天台，发展成为强宗大姓。当地的一些山水地名，如顾儒岭、欢溪等，皆是由他而来。由于顾姓主要发源和发展于会稽（江苏吴县），所以在历史上会稽也被当作顾姓的著名郡望之一。此外，这支顾姓中后来又有人迁武陵（今苏州武陵溪），并在当地迅猛发展，武陵也因此被尊为顾姓的另一大郡望。三国至唐代，顾姓一直是江东四大姓之一。唐以后，由于官职调迁，避兵火之乱等原因，顾姓不断地向南北各地播迁。明初洪武年间，顾姓作为明朝洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于河北、河南、山东、安徽、江苏等地。有资料表明，明代中叶时，顾姓不仅分布于安徽、湖北、湖南、福建、广东、四川等地，而且在北方的山东、山西、陕西、河北、内蒙等地也有顾姓人居住。明末至清中叶时，有闽粤之顾姓渡海赴台，进而播迁海外。1949 年，蒋介石败逃台湾，则有不少江浙顾姓人随往。但是，综观顾姓家族史，从古至今，顾姓的发展繁衍中心却一直在今江苏、浙江一带。

如今，顾姓在全国分布甚广，尤以江苏、浙江等省为多，上述两省之顾姓约占全国汉族顾姓人口的百分之六十。