他指的封建的根子是什么呢？1946年他对记者说：“绍兴社会除劳动者（农民、手工业者）外，中上层有两种人：一种是封建知识分子，一种是商人，这两种人都是向外发展的。读书人的出路照例是中科举。而绍兴人则有大批当师爷的。师爷在旧戏里的脸谱是红鼻子，大概因为他们都是喝酒的。商人的出路是在各大城市开杂货店兼卖绍兴酒。”“我的家庭近几代祖先也是绍兴师爷。”（《周恩来同志谈个人与革命的历史——和美国记者李勃曼谈话记录》，《中共党史资料》1982年第一辑，中央党校出版社出版。）1964年他对侄女说：“过去绍兴人靠什么为生，一靠土地，二靠当绍兴师爷。”（周恩来同侄女周秉德谈话记录，1964年8月2日。）

    靠土地出租，这是封建剥削，容易理解，为什么当师爷也是封建的根子呢？这要从师爷这个职业说起。师爷这个职业和科举制度有关。从隋朝建立起来的科举制度将知识分子引上仕途。中国人再穷，只要有一点办法就要送孩子读书，考科举，这是唯一的出路。“科举——命官制度”到明朝达到登峰造极的程度，只有通过考试中举、考取进士才能当官，胥吏既不能靠政绩步入仕途，也不准参加科举考试。科举制度有严格的规定，每年录取的人数是个死数，每次开考中举在浙江全省不过只有100多个名额。江浙文化程度高，读书人多，中举的比例是万分之一，真是凤毛麟角。中举后也未必有官可做，常常要候补多年。候补是没有薪水可拿，如何维持生活？特别在旧中国常常是一个大家庭、众多的兄弟合力供一个人读书，这个人中了举不仅要维持自己小家庭的生活，还要对大家庭尽义务。而更多的读书人还没有中举，怎么办？做师爷。

    师爷就是幕僚，用今天的话说就是秘书、智囊。这个职业自古有之，但是到清朝才广泛地兴起来。

    中国近千年的科举制度规定书生只读圣贤之书——四书五经，用孔孟之道可以教化人民，而统治人民、治理国家光有孔孟之道是不够的，还必须要有行政手段、还要有法律、财政税收。通过科举考试当了主官的人并不懂行政管理，不懂法律。这是吏所擅长的。吏是由民间进入官府，是一种行政职务，职务小而作用大。统治国家离不了官和吏，因而人们常常将他们放在一起，称为官吏。以前吏可以靠自己的政绩得到提升，因而官和吏的利益是一致的，共同要治理好地方。可是明朝中期朝廷规定吏不能靠政绩得到提升，不能当官，也不能参加科举考试，堵住了吏的出路，使吏因不思进取而沦落。形成主官是流动的，而胥吏是世袭的。吏的稳定保证了封建社会统治的延续性。可是吏为非作歹，鱼肉百姓，玩弄权术到了无所顾忌的程度。官的利益和吏的利益不是统一的而是矛盾的，是对立的。这些当官的人要管住吏，要约束他们，自己又没有这个本领，怎么办？他们就雇用懂刑法、懂财政税收的人在后面出谋划策，这就是师爷。负责刑法、判案的是刑名师爷，负责财政税收的是钱粮师爷。主官和胥吏的对立，是清朝师爷职业兴起的原因。师爷的任务是“佐官制吏”，为主官捉刀代笔，出谋划策，以至操纵地方政治，成为维持封建统治不可缺少的人才，因此他们的思想、生活习惯、作风传统无不打上封建社会的烙印，既有中华民族的优良传统和文化，又有封建社会的陋习，在他们的身上都得到充分的体现。

    当师爷要受过专门训练，不是所有读书人都可以当，那时并没有培养师爷的学校，都是师徒相传。因为绍兴地区读书人多，他们走不通科举之路时就转而当师爷，父子相承，兄弟相传，渐渐垄断了这个职业。全国2000个县，各县的主官多请绍兴师爷，上一级行政机关府里的师爷也是绍兴人。哪一级的案子不是绍兴师爷办的，到了上一级就不能让你通过。所以有的师爷已经在外多年，在外面（多在河北的沧州、保定）安家落户，也要讲绍兴话，也要称自己是绍兴人。管钱粮的多是沧州师爷，管判案的多是绍兴师爷，说到底还是绍兴师爷。师爷是明码标价，薪金比较丰厚。他们挣了钱，一个置土地当地主，一个办南货庄当商人。

    周恩来的祖先由中原迁到浙江，后来在绍兴落户，繁衍生息，到他祖父这一代已是第十八代。他这一房是五十房，五十房始祖活到96岁，在家里大厅挂上“百岁堂”的匾额。周家都说自己的老家是绍兴城内保佑桥百岁堂。他父亲这一代还有三个堂伯父中了举人。周恩来的爷爷兄弟五人，因作师爷都到了江苏。兄弟五人有四人从师爷而到知县，周恩来父亲还回到绍兴拜师学作师爷。他的二伯、六伯中了举人，二伯做过江苏巡抚的总文案，六伯做过袁世凯的秘书，在中南海办公。可以说周恩来是师爷世家。

    在封建社会血缘关系是维系社会的纽带，很看重亲戚关系。共一个爷爷是一家，五服之内为本家，出了五服行同路人。在一个大家庭内，共一个曾祖父每一代人都是大排行。即使分了家也要互相帮助，相互提携。在中国因不是实行长子继承制，财产不是由一个儿子继承，而是由众多的儿子继承。第一代是大地主、大官僚，到第二代、第三代财产就分散了，到第四代、第五代可能连小地主都够不上了，再加上天灾人祸，男主人过早地死亡，这个家庭很快就会衰败下去。在两千年的封建社会，地主阶级是稳定的，长久存在，而地主成员变化很大，经常变动。为了维系家族的永续昌盛，一代出了一个进士，他就有义务帮助子侄们读书，因为他小时候读书就很可能受过叔、伯的帮助。这不仅对家族发达是必要的，对个人的发展也是十分必要的。但是这种关系带来很多弊病，如裙带风、家族观念、外戚掌权等等。在现代社会这些弊病更加显露，阻碍了社会的前进。