郑和—— 明初航海家
作者： 时间：2014-10-20
郑和（1371年－1433年），回族，原姓马名和，小名三宝，又作三保，云南昆阳（今晋宁昆阳街道）宝山乡知代村人。中国明代航海家、外交家、宦官。 洪武时入宫为太监，又称三宝太监。因从朱棣参与靖难之役有功，赐姓郑，始名郑和。
从永乐三年（1405）至宣德八年（1433），奉命率船队七下西洋（见郑和下西洋），访问了亚非沿岸30多个国家和地区，最远到了非洲东海岸之麻林地（今属肯尼亚），为世界航海史上的创举。郑和作为明政府的政治使节和商务代表，每至一地，即向当地酋长、国王赠送礼品，表示通好的诚意。同他们进行互利贸易，并约请其使臣到中国来。因此，郑和的船队在多数国家和地区受到了欢迎。在印尼有三宝垅，泰国有三宝港，马来西亚的马六甲有三宝城，这些名称都是对郑和出使该地的纪念。中国西沙群岛中的永乐群岛，南沙群岛中的郑和群礁，也是为了纪念郑和的航海事业而命名的。宣德八年，他在归途中客死古里（今印度南部西海岸）。
郑和下西洋是一种国家行为，郑和船队是一支强大的战略力量。明政府派遣郑和船队下西洋显然是从当时国家利益（包括皇帝的意志）和国家需要出发。郑和下西洋的使命和功绩概括起来，主要包括4个方面：和平外交（推行和平外交，稳定东南亚国际秩序），国家安全（震慑倭寇，牵制蒙元势力，维护国家安全），发展传播（发展海外贸易，传播中华文明），开拓航路（开拓海洋事业，铺平亚非航路）。
经中华人民共和国国务院批准，自2005年起，每年的7月11日被定为中国的航海日，并规定全国所有船舶鸣笛挂彩旗，系取郑和首次下西洋之日期1405年7月11日。
