一国两制”政策以“一个中国”为原则，并强调“中华人民共和国是代表中国的唯一合法政府”。中华人民共和国统治的地区之中，中国大陆实行中国特色社会主义及民主集中制，但是在香港、澳门皆不实行社会主义，主权移交后保持其原有的资本主义。并可以享有除国防和外交外，其他事务高度自治及参与国际事务的权利称为“港人治港，高度自治”及“澳人治澳，高度自治”。例如香港对外事务方面，香港可以以“中国香港”（Hong Kong, China）名义参与国际事务与体育盛事，如加入世界贸易组织、亚太经济合作组织等等成为成员之一，而香港与澳门两者的基本法是有所不同，如澳门在亚太经济合作组织没有决策权。

   “一国两制”除了在香港和澳门主权移交中国后实施，也是当今中华人民共和国政府在台湾问题上的主要方针但台湾民众在中国统一或台湾独立的问题上仍存在分歧。台湾在经历1990年代包括总统直选的一连串民主化运动后支持台湾独立的比例缓步微升、且通常稳定地高于支持统一的比例，而均低于支持维持现状的比例。

这个方针已经使香港问题、澳门问题得到解决，正在有力地推动台湾问题的解决。中共十三大的政治报告指出： 历史将证明，按“一国两制”实现国家统一的构想和实践，是中华民族政治智慧的伟大创造，具有强大生命力。

   “一国两制”也为世界上仍在分裂中的民族和国家实现和平统一，为用和平方式解决国际争端提供了新的思路和经验。